Manuseamento

A montagem é a seguinte, de baixo para cima: estrado, ninho, alça tampa agasalho e tampa da chuva. Entre o estrado e o ninho fica uma abertura na frente e uma plataforma de pouso e descolagem: é a tábua de voo. O ninho tem este nome por ser onde normalmente fica a rainha e a sua cria. A alça é onde deverá ficar o excesso de mel produzido e que poderá ser extraído pelo homem sem prejuízo da família. Em certas situações usa-se uma tela entre o ninho e a alça para evitar que a rainha faça postura fora do ninho: essa tela chama-se excluidora de rainha, que permite a passagem apenas das operárias. Esta disposição segue o princípio da natureza. A abelha sempre deposita o mel acima e ao redor do local onde ficam as crias, devido às qualidades térmicas deste, que serve como um cobertor.

Uma vez alojadas em caixas racionais e colocadas em apiários, as abelhas tornam-se uma responsabilidade para o homem que as recolheu, e devem ser amorosamente cuidadas e providas de tudo quanto for necessário para o seu bem-estar. Na natureza à medida que a colmeia vai crescendo, necessita de espaço. Um favo que serviu a várias gerações de abelhas torna-se, por vários motivos, impróprio para o uso, e então elas o abandonam. Enquanto houver espaço elas vão construindo novos favos. Uma vez ocupado todo o espaço disponível, toda a colónia parte para outro local.

Nas caixas racionais o homem pode cuidar para que não falte o precioso espaço para trabalho. Nas revisões periódicas podemos substituir os quadros impróprios por novos com cera nova ou podemos expandir a colmeia colocando novas caixas de ninho ou alças, dependendo do caso. E neste trabalho é preciso ter em mente que a abelha necessita do espaço para trabalhar. Uma colmeia que se vê sem espaço e, de repente, o recebe, logo demonstra sua gratidão através de um considerável aumento de atividade. O caso oposto também acontece. Se a flora está escassa, se não há alimento na natureza, o homem é obrigado a suprir as colónias que estão sob sua guarda. É então o momento de adequar o espaço da colmeia reduzindo-o retirando uma ou mais caixas. Em épocas de escassez a rainha restringe sua postura, o número de indivíduos diminui, e um espaço muito grande não pode ser cuidado por elas. Normalmente é necessário alimentar as famílias. Para isto existem equipamentos próprios, e dever-se-ia sempre usar mel puro para esta finalidade.

A manipulação das colmeias deve ser feita de maneira segura, decidida, harmoniosa e silenciosa. As abelhas são muito sensíveis a cheiros fortes, cores escuras, barulhos e desequilíbrios humanos em geral. Quem for trabalhar com elas deve estar equilibrado em todos os níveis do ser. As abelhas africanizadas do Brasil, em particular, são bastante agressivas, ou melhor, defensivas, e com elas é preciso muito cuidado. Existem várias ferramentas e apetrechos apropriados ao manejo das abelhas. Para começar o apicultor deve estar corretamente vestido. É indispensável o uso do fato macaco com máscara, luvas e botas. Além disso ninguém deve ir ao apiário trabalhar sozinho.

O início do trabalho dá-se um pouco de fumo no interior da colmeia. Isto é feito com o fumigador. O fumo deve ser limpo, denso e frio. Seu objetivo é causar nas abelhas um certo sufocamento e a ilusão de um incêndio. Diante desta ameaça elas se preocupam em arejar e casa e preparar a fuga, enchendo-se de mel. Além de ficarem distraídas, com o estômago repleto de mel ficam impedidas de usar o ferrão eficazmente. A quantidade de fumo deve ser o mínimo para mantêm controladas, e alguém deve ficar encarregado do fumigador o tempo todo. Uma vez fumigada a colmeia, abre-se lentamente a tampa superior com o raspador de apicultor, deixando inicialmente uma pequena abertura para que as abelhas acostumem-se com a luz exterior, ao mesmo tempo que se lança mais um pouco de fumo por essa abertura.

A sequência do trabalho dá-se com naturalidade, levantando as caixas que forem necessárias e examinando o interior das mesmas, dependendo do objetivo da manipulação (revisão de rotina, revisão de emergência, extração de mel, etc.). A observação do movimento nos quadros sempre dá indícios claros de como está o interior da colmeia. Por exemplo, seja uma colónia forte ou fraca, se há rainha presente, o movimento é ordenado, embora seja mais ou menos intenso. Assim sendo só se deve abrir uma colmeia se for época de revisão regular ou se for notado algum comportamento estranho nos quadros.

Há milénios o homem tenta criar abelhas a fim de extrair seus produtos, principalmente mel e cera. Até o início do século era um costume, especialmente com as mansas abelhas europeias, alojar os enxames em caixas rústicas e cestos de colmo e deixá-los no quintal. No momento de coletar o material era necessário destruir praticamente todo o ninho. Os favos eram espremidos para se retirar o mel, e a cera, derretida. E a colónia via-se obrigada a reconstruir tudo novamente. Muitos naturalistas preocupavam-se em melhorar as condições de manejo das colónias tanto em relação ao homem quanto em relação a elas. Assim foram inventando vários tipos de abrigos para enxames, quase sempre sem muito sucesso.

Contudo em meados do século passado um professor de matemática americano, Lorenzo Langstroth, descobriu o chamado espaço abelha e idealizou as colmeias que se usa hoje em dia em certos países, chamadas Langstroth, standard, ou americana, com quadros móveis e muito confortável para as abelhas e para o homem. Estas colmeias são padrão praticamente no mundo todo. O que permitiu a racionalização da apicultura – técnica de criar abelhas do género Apis – foi a milimétrica organização do ninho. O espaço abelha é simplesmente o tamanho exato dos vãos que permitem a movimentação das abelhas por entre os favos e outras dependências do local onde está o ninho. Se o vão for maior, elas constroem favos, ou estruturas de cera; se for menor elas vedam com própolis.

Deixando este espaço adequado entre os quadros – que são quadros móveis colocados nas caixas – consegue-se forçá-las a construir seus favos dentro deles sem soldá-los entre si ou na caixa. A forma de conduzi-las a construir seus favos “corretamente” é colocando uma lâmina de cera no quadro. Elas encontram a lâmina e orientam-se pela mesma. Estas lâminas podem ainda ser impressas com hexágonos de maneira que as abelhas só precisam elevar as paredes dos alvéolos. As lâminas assim preparadas são ditas lâminas ou folhas de cera. As caixas usadas têm também medidas adequadas ao comportamento biológico das abelhas. Langstroth observou cuidadosamente as necessidades de espaço das famílias e conseguiu elaborar uma caixa com volume e dimensões praticamente ideais.